Gli animali più spettacolari delle Isole Galapagos

Le Isole Galapagos sono un privilegio per pochi per una buona manciata di motivi: sono economicamente poco accessibili e trattandosi di riserve naturali protette sono soggette a molti controlli che permettono ad un numero mirato di turisti di accedervi di volta in volta.

Le Galapagos coprono una superficie totale di 8000 km2 di terra e sono abitate da circa 25 mila persone. Non tutte le isole sono popolate: solo San Cristobal, Santa Cruz, Isabela, Floreana e Baltra.

Io ho toccato rispettivamente Baltra – dove siamo atterrati con l’aereo da Guayaquil -, Santa Cruz e Isabela.

Le Isole Galapagos compongono uno dei più meravigliosi e unici arcipelaghi al mondo con un ecosistema e biodiversità senza alterazioni. Forse non tutti sanno che la famosissima teoria sull’evoluzione delle specie di Darwin fu elaborata dopo la sua sosta in queste incredibili isole ricche di esemplari unici al mondo.

La sua ricchezza biologica e il processo evolutivo delle specie (7214 identificate per esattezza) si riflettono sia nella fauna che la flora rendendole, appunto, uniche al mondo.  Le isole sono il luogo ideale per l’alimentazione e la riproduzione di diverse specie marine e terrestri che non esistono in altre parti del mondo se non qui (il 30% circa delle specie sono endemiche e originali di queste isole).

Che animali potrai vedere alle Isole Galapagos e dove?

• Leoni marini: questi tenerissimi animali sono praticamente ovunque. Mi è capitato di passeggiare sul molo e vederli sonnecchiare a due passi da me, spapparanzati su qualche barca intenti a farsi cullare dalle onde del mare. Se volete vederli in branco, potete scorgerli dove la spiaggia incontra le mangrovie, adorano riposarsi all’ombra accatastati l’uno sull’altro. Vi segnalo La Loberia di San Cristobal, quella dellIsola Floreana e di Isla Espanola.
  Qui è possibile incontrare con più facilità intere colonie di leoni marini per approfittare di un bagno leggendario assieme a loro.
  

  Leone marino mamma con cucciolo, Isole Tintoreras

  Importante è non farsi prendere troppo dall’entusiasmo e resistere all’istinto di toccare questi stupendi pupazzoni che ispirano tenerezza: prima di tutto è vietato toccare qualsiasi specie presente su queste isole.
  Lo sapete che se un cucciolo di leone marino viene toccato da un uomo è molto probabile che la madre senta l’odore e non lo riconosca più?
  Ci è capitato purtroppo di vedere parecchi scheletri di animali, l’avevamo messo in contro, fa parte della vita, tra questi anche quello di un cucciolo di leone marino e la guida ci ha spiegato che il piccolo era probabilmente morto perché 1) si è perso 2) perché la mamma l’ha rifiutato dopo che questo si è avvicinato ad un’altra femmina di leone marino 3) la mamma l’ha rifiutato perché è stato toccato da un umano.
  Non so voi, ma io ci penserei due volte prima di condannare a morte sicura un piccolo esserino per un solo capriccio.

• Sule dalle zampe azzurre: questi stupendi esemplari di volatili sono da annoverare fra una delle specie più famose della fauna endemica del luogo. Si tratta di elegantissimi uccelli grigi e bianchi con le zampe di un colore azzurro intenso.
  

  Le bellissime Sule dalle zampe azzurre

  Io ho avuto la fortuna di osservarli durante l’escursione alle Isole Tintoreras, situate subito di fronte ad Isola Isabela ma potrete trovarli probabilmente anche a Bahia Elizabeth, sempre su Isabela.

• Tartarughe giganti: ce ne sono di diverse specie e potrete osservarle sia in cattività che libere per le isole. Sulla storia delle tartarughe alle Isole Galapagos c’è davvero tanto da dire, approfondirò sicuramente con un post.
  Vi parlerò del solitario George e di come l’intrusione dell’uomo abbia messo in pericolo estinzione questi magnifici esemplari.
  

  Tartarugona a mollo

  Mettete in conto una visita guidata in uno dei tanti centri di recupero delle tartarughe, magari proprio al centro Charles Darwin, scoprirete molte cose che non sapete e verrete condotti ad osservarle da vicino e a capire i loro comportamenti, a riconoscerne l’età e i metodi che vengono utilizzati per identificarle. Molto interessante!

• Iguane terrestri e marine: le iguane, terrestri o marine che siano, sono delle vere e proprie bellezze che troverete un po’ dappertutto alle Isole Galapagos.
  

  Bacio fra Iguane marine

  Le iguane marine potrete incontrarle molto facilmente mentre camminate, solitamente passano le loro giornate a prendere il sole su una spiaggia cocente, sono nere come la pece e creano un bellissimo contrasto con il bianco della sabbia.
  Noterete sulla loro testa una parte totalmente bianca, la curiosità è che essa è dovuta al fatto che queste sputino acqua salata che va poi a sedimentarsi formando questo strato bianco sulla loro pelle.
  Un posto molto suggestivo per vedere le iguane marine, nonché il loro habitat sono le Isole Tintoreras, piccole formazioni rocciose di origine vulcanica situate di fronte ad Isabela che ospitano migliaia di esemplari.
  Un’altra curiosità: quando l’iguana posiziona la coda in questo modo (come raffigurato nella foto) vuol dire che è impaurita o infuriata.

  

  Se un’iguana è incazzosa, lo capisci dalla coda

  Le iguane terrestri sono di un bellissimo color terra bruciata e sono davvero enormi. Quelle che ho fotografato erano all’interno di un centro di recupero.

  

  Iguana Terrestre

• Fenicotteri rosa: qui i fenicotteri sono di un rosa acceso che diventa ancora più intenso durante uno dei tanti tramonti arancioni. Ci sono diverse lagune da visitare per osservare questi elegantissimi animali. Noi ne avevamo una proprio di fronte all’hotel a Isabela.
  

  Fenicotteri in volo alle Galapagos

  Grazie alla nostra guida, molto preparata, sono riuscita anche a immortalare l’istante perfetto; ciò che vedrete in questa sequenza di scatti, non è altro che l’accoppiamento di due fenicotteri… Durato circa 5 secondi!

  

  Indiscrezioni: fenicotteri che si accoppiano

• Fregate: sono uccelli bellissimi che se visti in volo potete correre il rischio di non riconoscere per la loro particolarità. Pur non essendo nativi delle Galapagos ma del Costa Rica, rappresentano una delle specie di volatili più osservate qui e questo succede soprattutto per gli esemplari maschi che sotto il collo presentano una borsa rossa che si gonfia durante il periodo di accoppiamento. Potrete vederne molte a Punta Pitt, sull’Isola di San Cristobal.
• Pinzon de Darwin: questo appellativo viene utilizzato per identificare ben 14 specie di uccelli, scoperti e diventati caso di studio nientemeno che da Darwin in persona, proprio a causa delle differenze che riportano nel loro becco.
  

  Uno dei tanti Pinzon di Darwin

  Ognuno si differenzia dall’altro a causa delle condizioni di vita: con il tempo le loro caratteristiche fisiche si sono modificate per facilitare l’approvvigionamento di cibo distinto per habitat. Delle 14 specie, 13 sono endemici delle Galapagos.

• Pinguino delle Galapagos: anche questo endemico delle Galapagos, ed è il secondo pinguino più piccolo al mondo. Potrete vederlo un po’ ovunque: su Fernandina, Isabela, Floreana, Bartolome e Santiago.
• Cormorano delle Galapagos: è una specie endemica di queste isole ed è l’unica appartenente ai volatili a non essere più in grado di volare.
  Questo perché con il tempo i cormorani si sono adattati alla necessità di procacciare cibo a livello dell’acqua subendo così questo interessante processo evolutivo.

Altri animali che potrete veder un po’ ovunque sono: pellicani, granchi enormi e rossi che contrastano con il nero delle rocce laviche, sule dalle zampe rosse, delfini, pesci di ogni genere e colore, lucertole della lava (comuni ma bellissime), tartarughe marine e tante specie di uccelli, ma così tante da permettere una ricca attività di birdwatching .

Mi scuso se ho dimenticato involontariamente qualche specie di fauna che abita le Isole Galapagos, che sono talmente ricche da  offrire una chicca diversa ovunque si posi lo sguardo.
Ovviamente consiglio a tutti i veri amanti degli animali.